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Polilla india de la harina

Plodia interpunctella

Tamaño810 mm (wingspan)
Temporada activa:Activo todo el año en interiores con calefacción. Las poblaciones al aire libre alcanzan su pico en verano, pero las infestaciones interiores ocurren en cualquier estación. Más perceptible en otoño/invierno, cuando se ven adultos volando cerca de las luces.

La plaga de despensa más común en Canadá. Estas pequeñas polillas infestan productos alimenticios almacenados, y sus larvas tejen telas de seda en los alimentos contaminados. También se las conoce como polillas de despensa, polillas de la harina o polillas del grano.

Anatomía

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Identificación

ColorAlas bicolores distintivas: gris pálido o crema en el tercio interno y bronce cobrizo o marrón rojizo en los dos tercios externos. Las larvas son de color crema o rosado con la cabeza marrón.
Tamaño810 mm (wingspan)

Características distintivas

  • División nítida de colores entre la zona interna pálida y la externa cobriza del ala
  • Las alas se pliegan en forma de tienda sobre el cuerpo en reposo
  • Más pequeña que una moneda cuando tiene las alas plegadas
  • Las larvas producen telas de seda en los alimentos infestados
  • Los adultos no se alimentan y se sienten atraídos por las luces nocturnas
  • Los alimentos infestados desarrollan un olor característico a humedad o desagradable

Especies similares

  • La polilla mediterránea de la harina es algo más grande, con alas uniformemente grises y sin el característico patrón bicolor.
  • Las polillas de la ropa son más pequeñas, de color dorado o beige uniforme, e infestan tejidos en lugar de alimentos.

Biología

Ciclo de vida

Las hembras ponen 100-400 huevos directamente sobre las fuentes de alimento o cerca de ellas. Los huevos eclosionan en 2-14 días. Las larvas se alimentan durante 2-10 semanas según la temperatura y pasan por 5-7 mudas. La pupación se produce en capullos adheridos a superficies o dentro del alimento. Los adultos emergen en 4-30 días y viven 1-2 semanas. El ciclo de vida completo dura 4-6 semanas a temperatura ambiente. En interiores puede producir 5-6 generaciones al año.

Dieta

Las larvas se alimentan de una amplia variedad de productos almacenados: cereales, granos, harina, pasta, arroz, frutos secos, nueces, semillas, especias, comida para mascotas, alpiste, chocolate, dulces y flores secas. Pueden roer cartón, papel y plásticos finos. Los adultos no se alimentan.

Anidación

Las larvas se desarrollan por completo dentro de los productos alimenticios, generando telas de seda y dejando frass (excrementos) y exuvias. La pupación suele producirse lejos del alimento, en grietas, ranuras o detrás de las baldas. Prefieren zonas oscuras y poco perturbadas. Prosperan entre 21-35 °C (70-95 °F).

Señales de infestación

Pequeñas polillas volando cerca de las luces

Adultos vistos volando alrededor de las luces de la cocina, sobre todo de noche. Presentan un vuelo característico en zigzag y se sienten atraídos por las fuentes de luz.

Telas de seda en los alimentos

Finas telas blancas o grisáceas en cereales, harinas, granos u otros alimentos almacenados. Las telas aglomeran las partículas de alimento.

Pequeñas orugas en la despensa

Larvas color crema (de hasta 12 mm de largo) con la cabeza marrón, que reptan por estanterías, paredes o techos de la despensa, a menudo cerca del alimento infestado.

Capullos en rincones y grietas

Pequeños capullos blancos o crema adheridos a esquinas del techo, bordes de estantes o dentro del envase. Pueden verse pupas en su interior.

Alimento aglomerado o dañado

Productos alimenticios con material aglomerado, pequeños agujeros en los envases o larvas y exuvias visibles mezcladas.

Olor a humedad o desagradable

Los alimentos muy infestados desarrollan un olor desagradable característico debido al frass y las secreciones larvarias.

Dónde anidan

  • Despensas y armarios de cocina
  • Cajas de cereal, envases de harina y paquetes de pasta
  • Zonas y sacos de almacenamiento de alimento para mascotas
  • Envases de alpiste
  • Envases de frutos secos, nueces y especias
  • Estanterías de almacenamiento de alimentos en el sótano o el garaje
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Distribución en Canadá

Se encuentra en todo Canadá allí donde se almacenan alimentos. Es habitual durante todo el año en hogares y edificios con calefacción. Extremadamente común en Ontario, Quebec y Columbia Británica. Puede sobrevivir y reproducirse de forma continua en interiores climatizados.

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Temporada activa

Activo todo el año en interiores con calefacción. Las poblaciones al aire libre alcanzan su pico en verano, pero las infestaciones interiores ocurren en cualquier estación. Más perceptible en otoño/invierno, cuando se ven adultos volando cerca de las luces.

Prevención

  • Inspeccione todos los productos alimenticios antes de llevarlos a casa
  • Guarde los alimentos susceptibles en envases herméticos de vidrio o plástico resistente
  • Rote las existencias: consuma primero los productos más antiguos para evitar largos periodos de almacenamiento
  • Limpie con regularidad las estanterías de la despensa para eliminar granos y migas derramados
  • Congele granos a granel y harina durante 4 días tras la compra para eliminar posibles huevos
  • No compre envases de alimentos dañados ni rasgados
  • Mantenga la comida para mascotas y el alpiste en envases sellados, separados de los alimentos humanos

Tratamiento profesional

Un control eficaz exige un enfoque en varios pasos. Primero, localice y deseche todos los alimentos infestados, incluso los envases sin abrir cercanos al foco. Aspire a fondo todas las estanterías, grietas y ranuras. Lave las baldas con agua caliente y jabón. El tratamiento profesional puede incluir trampas de feromonas para controlar las poblaciones y aplicaciones dirigidas en áreas sin alimentos. La higiene y unas buenas prácticas de almacenamiento son esenciales para la prevención a largo plazo. El seguimiento posterior garantiza la eliminación completa.

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Clasificación científica
Kingdom
Animalia
Phylum
Arthropoda
Class
Insecta
Order
Lepidoptera
Family
Pyralidae
Genus
Plodia