Le rat est généralement de couleur brune ou grise et pèse environ 500 grammes. Il est poilu, a de petites oreilles, des yeux perçants, des membres courts, de longues queues et des pattes qui lui permettent de saisir des objets et de grimper sur des surfaces. Les rats ont une queue épaisse et glabre avec des jarrets (leurs grandes pattes arrière), de longues griffes acérées qui leur permettent de creuser pour trouver de la nourriture sous la surface du sol, et un long museau qui leur sert d'excellent odorat et leur permet de trouver des sources de nourriture. Les rats ont également de petites oreilles visibles et deux moustaches de chaque côté du visage.

Les rats se développent partout où les humains vivent et s'amusent. Les égouts et autres zones souterraines comme les décharges, les parcs et les jardins, les espaces ouverts comme les chantiers de construction ou les fermes, les quais et les navires au port, et les allées le long des rues bordées de restaurants sont des endroits populaires où les rats se tiennent.